La premessa alla spiegazione è che la valvola a farfalla regola la quantità di aria che entra nel motore. Siccome aria e benzina devono rispettare una proporzione precisa, più aria entra, più benzina viene iniettata e più potenza il motore produce.
La sporcizia che si accumula attorno alla valvola a farfalla tende a ridurre leggermente il diametro del tubo dove l'aria passa. Questa riduzione è minima e non ha impatti quando la farfalla è molto aperta (come quando guidi).
Quando la farfalla è molto chiusa, come quando il motore è al minimo, lo "spessore" della sporcizia arriva a coincidere con lo spazio permesso dalla farfalla per far passare l'aria, col rischio che la sporcizia ne ostruisca completamente il passaggio. In questa condizione, per la centralina di controllo motore è più difficile controllare il minimo, perché c'è una forte discrepanza tra la quantità di aria che passa realmente e quella che dovrebbe passare se la farfalla fosse pulita, questo porta il minimo a oscillare.
Se hai tanti utilizzatori accesi che assorbono potenza al motore, il motore ha bisogno di più potenza per restare acceso e quindi la farfalla deve essere più aperta (anche se il motore è sempre al minimo). Ora, la fessura disponibile all'aria per passare è più grande e lo spessore dello sporco diventa trascurabile rispetto allo spazio disponibile, facendo sì che la centralina riesca a controllare meglio il motore e quindi il minimo è stabile.